森町の読み方

　たまにはクイズでも。
　道南の「長万部町、八雲町、森町、鹿部町、七飯町」、仲間外れはどれでしょう。

　こういうのはどこに着目するかで答えがいろいろあるので、

　　長万部町：大学がある。
　　八雲町：日本海に面している。
　　鹿部町：間欠泉がある。
　　七飯町：新幹線が通過している。

　いや、そうじゃなくて、正解は森町。他の町は、たとえば「おしゃまんべちょう」のように「ちょう」なのに、森だけ「もりまち」と「まち」が正式名称となっている。

　これ、初めて知ったときは不思議だった。北海道に町は129あるそうだが、「まち」と読むのは森だけで、他はすべて「ちょう」なのだ。なんで森だけ。その話題が以前の北海道ファンマガジンに取り上げられていた。それによると、意外なことに当の森町でもはっきりとした由来は知られてなくて、以前は「ちょう」と「まち」が混在していたのが、1987年に町内で話題になったときに、協議して「まち」を正式名称とすると決められたのだそうだ。

　北海道にいると、町は当然のように「ちょう」（森以外は）と読みなれているけれど、全国的にはさまざまだ。前に紹介した都道府県市区町村のwebページに、そのものずばり「「まち」と読む町、「ちょう」と読む町」というページがあって、それによると興味深いことに東日本は「まち」が優勢で、西日本は「ちょう」が多いという。なんで北海道は例外なんだろう。西日本でも福岡、大分、熊本はほとんどが「まち」という例外もあるし。ほんと地名はおもしろいな。

「まち」と「ちょう」の勢力地図（「「まち」と読む町、「ちょう」と読む町」より）