西九州新幹線

　連休前のヒマネタということで。
　来年秋に開業予定の九州新幹線長崎ルート武雄温泉～長崎間の路線名称が「西九州新幹線」となることが決定した。「九州の西部に位置する地域を呼称する「西九州」を冠した路線名称にすることで、西九州を広く全国にＰＲし地域全体の発展に寄与したいとの思いや、地元の皆さまからも末永く愛され、親しみを持っていただきたいという思いを込めて決定した」そうだ。

　東北新幹線から分岐するルートは山形新幹線とか秋田新幹線だから、こちらも長崎新幹線になるのかと思っていたらそうじゃなかった。山形や秋田は在来線を改軌したミニ新幹線だけど、長崎ルートは少なくとも今回の開業区間はフル規格新線なので、格が違うということか。あるいは、うがった見方をすれば、残りの区間の着工に難色を示している佐賀県を刺激しないように長崎の名称をつけなかったということかもしれない。

　新幹線名称問題というと長野新幹線を思い出す。北陸新幹線が長野まで部分開業したときに、長野新幹線という通称を使ったばかりに、北陸地方の金沢まで開業したいまも北陸新幹線（長野経由）と長野の名を残すはめになっている。あのときは長野までなのに北陸新幹線はおかしいし、さりとて正式名称は長野新幹線ではないのでといって、長野行新幹線という珍妙な妥協案もあったのだ。

　西九州という地域呼称がどれくらい一般的なのか知らないが、ぼくのようなロートル鉄ちゃんには西九州といえば、長崎～別府を結んだ急行列車を思い出してしまう。今考えると別府までいくのに西九州はなかろうという気もするが。

 
西九州新幹線ルート図（JR九州webページより）