「花たび そうや」号はいつ走る

　JR北海道が放つ宗谷本線観光の目玉列車、それが臨時急行「花たび そうや」号。キハ40型気動車を改造してつくった山紫水明シリーズの「山明」号、「紫水」号の2両編成で、旭川～稚内間をデータイムに約6時間かけてつなぐ。今やなくなってしまった急行列車というのもいい。のんびり宗谷本線の車窓を楽しむには恰好の列車で、こういうイベント列車嫌いのぼくでも乗ってみたいなとちょっと思う。

　それが企画されたのが昨年の今ごろ。2020年5月8日から6月7日までの金土日に15日間走る予定だったのが、折からの新型コロナ感染拡大ですべて運休となった。そして、今年は5月15日から6月6日までの土日に8日間走る予定だったのだが、これまた同様の理由ですべて運休になった。つまり企画されてからまだ一度も走っていないことになる。JR北海道や観光客、鉄道ファンはもちろんのこと、力を入れていたであろう沿線自治体関係者の落胆は想像に余りある。来年こそは走ってもらいたいものだ。

 
JR北海道webページより